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人类在过去的几千年里才开始发展阅读和写作系统。我们的阅读能力使我们有别于其他动物物种，但对于我们的大脑来说，几千年的时间太短了，不足以进化出专门用于阅读的新区域。
为了解释这种技能的发展，一些科学家假设最初为其他目的而进化的大脑部分已经被“回收”用于阅读。举一个例子，他们建议专门执行物体识别的视觉系统的一部分已被重新用于阅读的一个关键组成部分，即拼写处理，即识别书面字母和单词的能力。
麻省理工学院神经科学家的一项新研究为这一假设提供了证据。研究结果表明，即使在不知道如何阅读的非人类灵长类动物中，大脑中称为下颞叶(IT)皮层的部分也能够执行诸如区分单词和无意义单词或从单词中挑选出特定字母等任务。 。
麻省理工学院脑与认知科学系主任、该研究的研究员詹姆斯·迪卡洛(James DiCarlo)说：“这项工作在我们快速发展的对视觉处理神经机制的理解与重要的灵长类动物行为——人类阅读之间建立了潜在的联系。”麦戈文大脑研究所和大脑、思维和机器中心，也是该研究的资深作者。
麻省理工学院博士后 Rishi Rajalingham 是该研究的主要作者，该研究发表在今天的《自然通讯》杂志上。麻省理工学院的其他作者包括博士后 Kohitij Kar 和技术助理 Sachi Sanghavi。该研究团队还包括法兰西学院实验认知心理学教授斯坦尼斯拉斯·德哈内(Stanislas Dehaene)。
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